Save the beach

Pubblicata da pasquale · 654 giornis fa ·

Onde del mare, spiaggia e luna bianca. La prima cosa che viene in mente a molte persone è associare queste tre cose ad una situazione decisamente romantica ed idilliaca, quando, in realtà, esiste un fenomeno estremamente affascinante che coinvolge questi tre elementi sul quale sono state effettuati da sempre numerosi studi. Si tratta del fenomeno delle maree.

Anche se tra qualche controversia, fin dall’antichità le maree vennero associate al movimento della Luna nel cielo. La marea è il ritmico alzarsi (flusso) ed abbassarsi (riflusso) del livello del mare provocato dall’azione gravitazionale della Luna e del Sole. Si tratta di un fenomeno a carattere universale, persistente e periodico, le cui cause sono prevalentemente astronomiche.

La massima elevazione dell’acqua è detta alta marea mentre bassa marea è lo stato di estremo abbassamento. Il dislivello tra un’alta e una bassa marea consecutive è l’ampiezza o escursione della marea. Nell’arco di un giorno avvengono due cicli di alta e bassa marea. Già prima di Newton, e fin dal tempo dei Greci, si conoscevano le dipendenze dei ritmi delle maree dalle posizioni della Luna e dei Sole, ma si ignoravano le cause di tali relazioni. La vera natura delle forze generatrici delle maree apparve chiara solo dopo che fu scoperta la legge di gravitazione universale. Relativamente alla Terra, tenendo conto delle distanze e delle masse, solo il Sole e la Luna sono corpi in grado di causare forze di marea apprezzabili; il Sole, benché più distante, agisce per la sua enorme massa, la Luna, pur essendo molto più piccola, per la breve distanza. La forza di attrazione del Sole è tuttavia meno della metà  rispetto a quella della Luna. Le maree sono causate dalla combinazione della forza di attrazione gravitazionale esercitata dalla Luna e della forza centrifuga inerente al sistema Terra-Luna, ruotante attorno al proprio baricentro.

Il fenomeno delle maree è molto  complesso; entrano in gioco innanzitutto il fatto che gli oceani non ricoprono in modo uniforme il globo, poi la profondità e la forma dei bacini marini, la direzione e la configurazione della linea di costa e, infine, l’inerzia delle masse d’acqua che vengono rallentate per attrito sui fondali. I dislivelli di marea, deboli in pieno oceano e nei mari interni, aumentano verso le coste oceaniche e assumono grande sviluppo in aree particolari, quali estuari, baie e golfi lunghi e stretti.Variazioni di livello marino che ricordano quelle provocate dalle maree si hanno per effetto dei vento, quando questo spira intensamente e persistentemente contro una costa; in tal caso si possono verificare innalzamenti superiori anche di alcuni metri a quelli dovuti alla marea. Il fenomeno è noto in molte località costiere e può causare danni gravissimi; ne è un esempio l’ “acqua alta” dell’Adriatico settentrionale a Venezia.

Da sempre la Luna è stata al centro di leggende e miti riguardo all’influenza che ha su noi e sull’ambiente che ci circonda. Ritenuta capace di provocare terremoti e tsunami, ma anche in grado di influire sull’annata di un vino, determinante per la fertilità di una coppia e della bontà dei raccolti. Queste sono solo alcune delle leggende che si tramandano da secoli sulla Luna, come non ricordare per esempio il potere che avrebbe nel trasformare un uomo in un Licantropo, oppure quelli che sostengono che in realtà l’uomo non è mai stato sulla Luna…